Über-50-Jährige kündigen massenhaft – neue Forschung erklärt, wer und warum

Die britische Wirtschaft hat ein Problem mit den Über-50-Jährigen: Nach der COVID-Pandemie haben sie den Arbeitsmarkt in großer Zahl verlassen und bereiten Unternehmen und Regierung Kopfzerbrechen. Rund 300.000 Arbeitskräfte zwischen 50 und 65 Jahren sind heute mehr „nicht erwerbstätig“ als vor der Pandemie – ein Boulevardblatt taufte das Problem daher den „Silver Exodus“.

Nicht erwerbstätig zu sein bedeutet, dass diese älteren Arbeitskräfte weder beschäftigt sind noch eine Stelle suchen. Natürlich könnte es einfach sein, dass sie während der Pandemie mehr gespart haben und es sich nun leisten können, früher als geplant bequem in den Ruhestand zu gehen.

Wenn ältere Arbeitskräfte jedoch wegen gesundheitlicher Risiken oder fehlender Chancen vom Arbeiten abgeschreckt wurden, würden der Wirtschaft potenziell produktive Arbeitskräfte fehlen – was den Staat auf verschiedene Weise teuer zu stehen kommen könnte. Was also ist los?

Den Exodus verstehen

In unserer neuesten Forschung, die gerade als politisches Briefing online veröffentlicht wurde, haben wir anhand der aktuellsten Daten der britischen Arbeitskräfteerhebung (Labour Force Survey, LFS) die bislang gründlichste Analyse der steigenden Nichterwerbstätigkeit unter Über-50-Jährigen und ihrer Bedeutung für die Wirtschaft vorgenommen.

Überraschenderweise konzentriert sich der Silver Exodus nicht auf die reichsten Teile der Gesellschaft – obwohl man erwarten könnte, dass sie am ehesten in Rente gehen können. Stattdessen handelt es sich vor allem um ein Phänomen der mittleren bis unteren mittleren Einkommensschichten. Wie die folgenden Grafiken zeigen, stammt der größte Anstieg der Nichterwerbstätigkeit nach der Pandemie von Arbeitskräften der unteren mittleren Einkommensklasse (die in ihrer letzten Stelle etwa 18.000 bis 25.000 Pfund im Jahr verdienten). In jeder Grafik zeigt die Linie den Anteil der erwerbstätigen 50- bis 65-Jährigen, die ein Jahr später nicht mehr erwerbstätig waren.

Anteil der Arbeitskräfte, die nicht mehr erwerbstätig sind (%), nach Einkommensquartil

Die Daten stammen aus der Längsschnitterhebung der Labour Force Survey über fünf Quartale für Personen im Alter von 50 bis 65 Jahren. Jede Grafik zeigt ein anderes Quartil der Lohnverteilung (jeweils 0.–25., 25.–50., 50.–75. und 75.–100. Perzentil). So zeigt beispielsweise der letzte Datenpunkt im Feld für untere mittlere Löhne, dass 12,8 % der Arbeitskräfte, die im vierten Quartal 2020 mit einem Lohn im 25.–50. Perzentil beschäftigt waren, im vierten Quartal 2021 nicht mehr erwerbstätig waren. Vom Autor bereitgestellt

Es gibt weitere Belege für die Annahme, dass sich der Anstieg der Nichterwerbstätigkeit auf den unteren mittleren Teil der Einkommensverteilung konzentriert. So stieg die Nichterwerbstätigkeit bei Mietern stärker als bei Eigenheimbesitzern sowie bei Beschäftigten in schlechter bezahlten Branchen und Berufen. Bei hochqualifizierten Arbeitskräften fiel der Anstieg dagegen geringer aus.

Welche Jobs verlassen ältere Arbeitskräfte – und warum?

Die Branchen mit dem größten prozentualen Anstieg der Nichterwerbstätigkeit unter Über-50-Jährigen sind Groß- und Einzelhandel (Anstieg um 40 %), Verkehr und Lagerei (+30 %) sowie das verarbeitende Gewerbe (+25 %). Die Berufe mit dem größten prozentualen Anstieg sind Anlagen- und Maschinenbediener (+50 %) sowie Verkaufs- und Kundendienstberufe (+40 %). Zum Vergleich: Der entsprechende Anstieg für Über-50-Jährige in der Gesamtwirtschaft liegt bei 12 %.

Mehrere Faktoren könnten diese Unterschiede erklären. Die betreffenden Sektoren befanden sich schon vor der Pandemie in einem langfristigen Niedergang und wurden zudem hart getroffen, als COVID kam. Die Beschäftigten hielten es womöglich für unwahrscheinlich, in einer schrumpfenden Branche ihre Stelle zurückzubekommen, und entschieden sich eher für den Ruhestand, als eine neue Stelle zu suchen oder sich umschulen zu lassen.

Es handelt sich zudem um Branchen mit viel sozialem Kontakt, in denen Homeoffice nicht möglich ist – vielleicht haben einige ältere Beschäftigte also aus Sorge um ihre Gesundheit gekündigt. Zusammengenommen lautet die Botschaft: Der Anstieg der Nichterwerbstätigkeit wurde dadurch getrieben, dass ältere Arbeitskräfte einen geringeren Ertrag aus dem Weiterarbeiten sahen. Warum sollte man in einem schlecht bezahlten Job in einem schrumpfenden, von der Pandemie gebeutelten Teil der Wirtschaft weiterarbeiten?

Werden sie an den Arbeitsplatz zurückkehren?

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Arbeitskräfte nach einer Rezession nicht mehr erwerbstätig sind, weil es schwer ist, eine Stelle zu finden, und Menschen entmutigt werden können. Genau das geschah zum Beispiel nach der globalen Finanzkrise von 2007–09.

Es könnte sein, dass die Arbeitskräfte des heutigen Exodus wieder eine Stelle suchen, sobald sich die Wirtschaft erholt, doch es gibt keine Anzeichen dafür. Der Anstieg der Nichterwerbstätigkeit unter Über-50-Jährigen ist bereits dreimal so hoch wie jemals nach der letzten Finanzkrise.

Mehrere Fakten deuten zudem darauf hin, dass diese Menschen wirklich nie wieder arbeiten wollen. Der gesamte Anstieg der Nichterwerbstätigkeit geht auf Arbeitskräfte zurück, die angeben, keine Stelle zu wollen, und glauben, dass sie „definitiv“ nie wieder arbeiten werden. Ihre Hauptgründe sind Ruhestand und Krankheit, wobei die Daten zeigen, dass der krankheitsbedingte Anstieg der Nichterwerbstätigkeit mindestens zwei Jahre vor der Pandemie begann und von der Pandemie selbst kaum beeinflusst wurde. Mit anderen Worten: Der Wunsch, in den Ruhestand zu gehen, ist tatsächlich der Hauptgrund für den Anstieg der Nichterwerbstätigkeit.

Erwähnenswert ist, dass die Zahl der Ruheständler vor der Pandemie sank, weil Arbeitskräfte später in Rente gingen. Ursache dafür war die Anhebung des gesetzlichen Rentenalters, das 2019–20 von 65 auf 66 Jahre stieg. Der Anstieg der Renteneintritte, den wir während und nach der Pandemie beobachtet haben, ist zum Teil das Hervortreten eines zugrunde liegenden Trends, der während der Anhebung des gesetzlichen Rentenalters verdeckt war.

Folgen und politische Herausforderungen

Dieser beispiellose Anstieg der Nichterwerbstätigkeit unter Über-50-Jährigen stellt die Wirtschaft vor erhebliche Herausforderungen. Er fällt in eine Zeit, in der die Regierung mit zunehmenden Kündigungen in anderen Altersgruppen, Arbeitskräftemangel, steigenden Lebenshaltungskosten und den sich entfaltenden Folgen des Brexit zu kämpfen hat. Angesichts ihres relativ geringen Einkommens könnten diese Ruheständler später im Ruhestand zudem in finanzielle Schwierigkeiten geraten und die Staatsausgaben zusätzlich belasten. Was lässt sich also tun, um den Silver Exodus zu stoppen oder sogar umzukehren?

Diese Welle von Renteneintritten bereitet Probleme.Yu Ping Chen

Der Anstieg der Nichterwerbstätigkeit betrifft nicht die einkommensschwächsten Teile der Gesellschaft, auf die die Regierung ihre Bemühungen konzentriert, Arbeitsanreize über das Sozialleistungssystem zu setzen. Die Regierung könnte daher erwägen, diese Anreize, etwa die Working Tax Credits, auf die untere Mittelschicht auszuweiten, um sie zur Rückkehr in den Beruf zu ermutigen.

Vielleicht zwingt die Krise der Lebenshaltungskosten die Über-50-Jährigen zurück in die Arbeit und löst so teilweise den Arbeitskräftemangel im Vereinigten Königreich. Doch ein Problem mit einem anderen zu lösen, wird wohl niemanden – weder Arbeitskräfte noch Unternehmen noch die Regierung – glücklicher machen. Es stehen also schwierige Zeiten bevor.

Carlos Carrillo-Tudela, Professor für Volkswirtschaftslehre, University of Essex; Alex Clymo, Assistant Professor für Volkswirtschaftslehre, University of Essex, und David Zentler-Munro, Assistant Professor für Volkswirtschaftslehre, University of Essex

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz übernommen. Lesen Sie den Originalartikel.